Fontes gratuitas valem a dor de cabeça?

Designers que já se depararam com problemas ligados à baixa legibilidade ou glifos faltantes compreendem o valor de fontes de alta qualidade obtidas junto a designers e fundições estabelecidas. Porém, muitos profissionais que estão fora do meio criativo podem não entender por que pagar por fontes. Quantos já não ouviram “ah, usa algo grátis” em algum momento da carreira como criativos?

Por mais que não dê para negar que há lugar e hora certos para fontes gratuitas, em que ponto os benefícios superam as desvantagens? Em que momento a gratuidade se torna uma preocupação? Existe mesmo isso de fonte de uso comercial gratuita? Vamos descobrir.

Quando é certo usar fontes gratuitas?

Há situações em que as fontes gratuitas são o suficiente e até mesmo benéficas.

Além de servirem bem como um conjunto confiável de fontes alternativas, fontes gratuitas também são ótimas em ambientes de teste ao longo de todas as plataformas para desenvolvedores. São ótimas para produtos em fase beta, de testagem ou demonstração. Precisa de fontes para faturas, cobranças, cartas oficiais ou rótulos nutricionais? As fontes gratuitas cairão bem nestes casos utilitários. No final das contas, fontes gratuitas são ótimas para casos de uso únicos.

Mas com o crescimento da sua empresa ou desenvolvimento de novos produtos e serviços, o valor das fontes gratuitas cai, ainda mais se sua marca for o produto em questão. Vai ficando cada vez mais complicado encontrar, gerenciar e revisar as licenças de fontes gratuitas para uso comercial.

Em algum momento, depender de fontes gratuitas acaba mais sendo um problema do que uma solução.

Quais problemas que acompanham uma dependência exagerada de fontes gratuitas?

A onipresença das fontes gratuitas complica seu uso quando se busca criar aplicações com um tom de voz da marca distinto. Caso precise criar ou manter a presença de uma marca ou criar produtos para o consumidor final, há uma necessidade maior de se diferenciar no mercado. Ter centenas de outras empresas, site e marcas usando a mesma fonte significa ter também risco de diluir o valor de sua marca.

Fontes são uma parte crucial da construção de confiança e reconhecimento. Para empresas que dependem da confiança do consumidor (caso de instituições financeiras, seguradoras, prestadores de serviços de saúde, etc.), uma identidade de marca forte pode ser uma arma poderosíssima contra golpes. Fontes gratuitas facilitam a vida de golpistas para criação de ataques de phishing (ou spear phishing), por meio de cópias idênticas de sites, e-mails e aplicativos, colocando o dinheiro, investimentos e aposentadoria de pessoas em jogo. Aconteceu com a Venmo.

Além de problemas com branding, fontes gratuitas também sofrem com uma série de questões de desempenho. Fontes são arquivos de software que interagem com aplicações e o sistema operacional em que estão instalados, sem o direcionamento de um engenheiro tipográfico habilidoso, problemas de renderização podem ocorrer com glifos problemáticos ou uma falta de kerning adequado (o espaço entre os glifos) sob determinas condições. Uma fonte gratuita baixada de um site qualquer pode não oferecer suporte a uma ampla gama de línguas ou escritas complexas (caso de japonês ou árabe), ou diacríticos básicos para atender à línguas latinas usadas frequentemente.

Fontes de código aberto obtidas em fornecedores já estabelecidos podem ser alteradas, removidas ou apagadas a qualquer momento. Nesse caso, não há o que fazer a não ser depender do código. Até mesmo as bibliotecas de fontes mais conhecidas e estabelecidas mexem com suas fontes de tempos em tempos. Caso esteja usando uma fonte de uma dessas bibliotecas e elas optem por ajustar o espaçamento ou kerning, suas páginas e aplicativos podem quebrar como resultado disso.

Ao se deparar com qualquer um destes problemas com sua fonte gratuita ou de código aberto, a quem você irá recorrer? Há um especialista que adicionará os caracteres de que você precisa ou corrigir funcionalidades da fonte sem danificar qualquer compatibilidade prévia ou documentos de legado?

Além disso, ao implementar fontes no nível empresarial, pode ser que os riscos legais e regulatórios cresçam.

Sua fonte gratuita é mesmo grátis?

Quando alguém fala de fontes gratuitas, podem estar se referindo a:

• Fontes gratuitas puras - código aberto, freeware, shareware, domínio público ou fontes de demonstração baixadas de um acervo ou biblioteca.
• Fontes de SO - fontes que acompanham seu sistema operacional/hardware.
• Adicionais de assinatura/software - fontes que acompanham uma assinatura como adicional.

O que a maior parte das pessoas não leva em consideração é que o uso dessas fontes baseia-se em um contrato de licença do usuário final. Com exceção de fontes cobertas pela SIL Open Font License, o uso das tais fontes “gratuitas” pode ser limitado por algumas letrinhas miúdas (muitas vezes na forma de um arquivo readme que acompanha o download, ou uma nota para conferir o site do autor para mais informações).

O licenciamento de fontes se aplica quando uma fonte é usada, copiada ou movida para outro local. A movimentação de arquivos pode ser algo simples como copiá-los para outro computador através de arrastar + soltar + upload, ou ao enviar arquivos para outra máquina.

Mas e se você instalar um aplicativo que pode “chamar” todas as fontes do seu SO por que elas estão em seu gerenciador de fontes local? Isso seria considerado distribuição? E se você pegar as fontes que acompanham seu SO ou outra assinatura de software, e usá-las em um aplicativo móvel ou disponibilizá-las em um servidor local compartilhado? Isso violará o contrato de usuário final?

Aquilo que se pensa ser gratuito pode não sê-lo para a finalidade pretendida.

Ao usar qualquer arquivo de fonte, é preciso monitorar as seguintes informações o tempo todo: qual fonte foi usada, onde reside, o que faz quando está lá? Tais minúcias são gerenciáveis quando se tratam de cerca de cinco fontes. Mas ao trabalhar com uma rede de agências ou no papel de uma empresa que implementa centenas (e até milhares) de fontes, tomar nota das letras miúdas do contrato de usuário final de cada fonte torna-se uma tarefa não só impossível de se manejar, como também negligenciada. Tudo isso tira tempo do que realmente importa: a criação.

As fontes pagas são para você?

Ao passo em que sua empresa cresce, qualidade, confiabilidade e segurança tornam-se uma prioridade maior. Seus criativos precisam de acesso a uma biblioteca enorme de fontes de alta qualidade que terão o visual nítido e claro em suas aplicações, de um anúncio no metrô a a qualquer interface digital, dotadas de amplos conjuntos de glifos para apoiar quaisquer expansões regionais que possam ser cogitadas. Você precisa de fontes que funcionem bem em todas as situações, são amplamente testadas antes de cada lançamento e contam ainda com uma equipe de especialistas pronta para ajudar em caso ocorram problemas ou sejam necessárias modificações.

Ao criar ou manter sua identidade de marca, é bom dar aos seus criativos o máximo de liberdade para escolha e uso de fontes que mais se adequem aos seus projetos, sem entraves na busca ou licenciamento delas. Seus administradores e gerentes precisam de uma solução que economize tempo e permita organizar fontes em uma única localização central, de acesso controlado. Um sistema como esse quase elimina os riscos que acompanham o licenciamento inadequado.